En 1915 el hielo del mar de Weddell aplastó al Endurance, el barco de Ernest Shackleton. Él dejó a 22 hombres en la isla Elefante, cruzó en un bote hasta Georgia del Sur y pasó el invierno de 1916 tratando de volver por ellos. Punta Arenas se transformó en su base.
Llegó el 4 de julio de 1916 en el vapor Orita, con Frank Worsley y Tom Crean, y se alojó en la casa del vicecónsul británico Charles Milward, en avenida España. El Club Británico, en el edificio del actual Banco de Chile en calle Roca, fue su centro de operaciones. En tres días la colonia británica juntó 1.500 libras y la goleta Emma, de casco de roble y con diez tripulantes de ocho nacionalidades, zarpó el 12 de julio. El hielo la hizo volver.
El cuarto intento resultó. El 25 de agosto salió en la escampavía Yelcho de la Armada, al mando de Luis Pardo, y el 3 de septiembre volvió con todos sus hombres vivos. Tocaron la alarma de incendio y, en sus palabras, «toda la población parecía estar en las calles». Vinieron almuerzos, bailes y veladas en la Gobernación, en los cuarteles de bomberos y en el Club Croata.
Shackleton murió en Georgia del Sur en 1922. Su historia se cuenta en el Museo Naval, y en el Museo Nao Victoria hay una réplica del James Caird, el bote de su travesía a Georgia del Sur.
