Luis Pardo era un piloto de la Armada, santiaguino y de pocas palabras, destinado en el Apostadero Naval de Magallanes. En agosto de 1916 le entregaron el mando de la Yelcho, una escampavía chica, para ir a buscar a los 22 hombres de Ernest Shackleton varados en la isla Elefante. Tres intentos con otros barcos ya se habían estrellado contra el hielo.
La Yelcho no tenía calefacción, ni radio, ni doble casco. Antes de zarpar, Pardo le escribió a su papá: «Cuando usted esté leyendo esta carta, o su hijo habrá muerto, o habrá llegado con todos los náufragos a Punta Arenas. Solo, no volveré». Salió de Punta Arenas el 25 de agosto, encontró a los náufragos el 30 y los trajo a todos con vida. El 3 de septiembre la ciudad entera bajó a los muelles a recibirlos.
Lo ascendieron, y se cuenta que rechazó una recompensa en dinero del gobierno británico, diciendo que solo había cumplido una misión de la Armada. Se retiró en 1919, fue cónsul de Chile en Liverpool entre 1930 y 1934 y murió en Santiago en 1935. Está enterrado en el Cementerio General.
En la Costanera, una estatua suya del escultor Luis Arturo Hevia, inaugurada en diciembre de 2020, apunta hacia la Antártica. Su sable se guarda en el Museo Naval.
