En 1918 llegó a Punta Arenas una profesora de 28 años, Lucila Godoy Alcayaga, a dirigir el Liceo de Niñas. Un informe del ministerio lo consideraba el peor de los 44 liceos fiscales del país. La recomendaba el ministro Pedro Aguirre Cerda, y ya firmaba como Gabriela Mistral: en 1914 había ganado los Juegos Florales de Santiago con «Los sonetos de la muerte».
Subió la matrícula, reordenó el liceo y daba clases nocturnas a obreros y mujeres trabajadoras en la Sociedad de Instrucción Popular, en avenida Colón. Fundó una biblioteca popular y estuvo detrás de «Mireya», la primera revista de arte y literatura del austro. Con sus alumnas plantó árboles en la misma avenida Colón.
Magallanes quedó en su primer libro. Gran parte de «Desolación», publicado en Nueva York en 1922, lo escribió en el Hotel Tres Pasos, en Última Esperanza, e incluye los «Paisajes de la Patagonia». Se fue en abril de 1920, rumbo a Temuco. En 1945 ganó el Nobel de Literatura, la primera persona latinoamericana en recibirlo.
Su rastro sigue en el Liceo Sara Braun, en avenida Colón: un mural cerámico de diez metros de alto de 2007, otro de 2022 con su rostro y el Pabellón Gabriela Mistral, que guarda los muebles y objetos que usó, declarados monumento histórico.