Адриен де Жерлаш, молодой офицер бельгийского флота, возглавил первую экспедицию, перезимовавшую в Антарктике. Его судно «Бельжика» встало на якорь у Пунта-Аренаса 1 декабря 1897 года, чтобы взять уголь, воду и провизию. На борту были двое будущих знаменитостей: норвежец Руаль Амундсен, первый помощник, и американский врач Фредерик Кук.
Две недели городок принимал их как звёзд. Офицеры жили в отеле «Де Франс» на улице Рока; губернатор принял Жерлаша в здании губернаторства на площади, а добровольная пожарная команда предоставила им свой зал. Местный француз подарил экспедиции двух почтовых голубей. Через несколько дней после выхода один выбрался из клетки и вернулся в свою голубятню в городе — без всякого письма.
«Бельжика» ушла 14 декабря. В марте 1898 года её зажало паковым льдом в море Беллинсгаузена, и она простояла в плену год — полярная ночь, цинга на борту; за плавание погибли двое. В марте 1899 года судно вырвалось изо льда и 28-го, давая течь, вошло в Пунта-Аренас, когда иностранная пресса уже считала его пропавшим.
Это была первая антарктическая экспедиция, вышедшая из Пунта-Аренаса и вернувшаяся сюда же. Отеля больше нет: на его углу стоит жилой дом 1981 года.