Когда в апреле 1847 года майор Хосе де лос Сантос Мардонес прибыл в Форт-Бульнес, колония умирала. Ветеран войн за независимость Чили и Ла-Платы, он сразу увидел беду: на скалистом мысу негде было сеять, ветер сотрясал дома, всё тонуло в грязи.
Он прошёл около ста километров побережья к северу в поисках лучшего места и снова и снова писал в Сантьяго, прося разрешения переселиться. А туда тем временем продолжали присылать ссыльных. В марте 1848 года пожар уничтожил почти половину форта. По словам историка Матео Мартинича, Мардонес не стал его восстанавливать: он поставил временные хижины и начал строить в другом месте — на песчаном мысу у реки Рио-дель-Карбон.
16 декабря 1848 года он покинул Форт-Бульнес вместе с капелланом, братом Доминго Пассолини, а 18-го прибыл в новое поселение. Эта дата и считается днём основания Пунта-Аренаса. Он управлял колонией до апреля 1851 года, когда передал власть Бенхамину Муньосу Гамеро.
Сегодня его полное имя носит причал в бухте Каталина, где швартуются круизные лайнеры.
