Хосе Ногейра родился около 1845 года в Вила-Нова-ди-Гайе, напротив Порту, и ушёл в море мальчишкой: на фотографии, сделанной на Мальте, он юнга лет двенадцати-тринадцати. В Пунта-Аренас он попал в 1866 году, когда это была ещё бедная каторжная колония. Читать и писать он так и не научился.
Деньги он делал быстро и тяжёлым трудом. Его шхуны били морских котиков на островках Огненной Земли; он скупал шкуры и меховые накидки из гуанако и перья нанду, которые привозили аоникенк; спасал грузы с разбитых судов, снабжал корабли, а с 1877 года завозил овец с Фолклендов. В 1890 году правительство сдало ему в аренду около миллиона гектаров на Огненной Земле — земли селькнамов.
В 1887 году он женился на Саре Браун, девушке из еврейской семьи из Курляндии, которая вела за него переписку. В 1893 году, примерно в 48 лет, он умер от туберкулёза, так и не успев освоить огромную концессию. Сара и её брат Маурисио превратили её в Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego.
Его имя по-прежнему на площади: в дворце, который построила его вдова на Пласа-Муньос-Гамеро, работает отель «Хосе Ногейра».
