何塞·诺盖拉约1845年生于波尔图对岸的新盖亚，少年时就出海谋生：一张在马耳他拍的照片里，他还是个十二三岁的见习水手。1866年他来到蓬塔阿雷纳斯，那时这里仍是个贫穷的流放地。他一辈子没学会读书写字。
他发家又快又辛苦。他的纵帆船在火地岛的小岛上猎捕海狗；他收购奥尼肯克人带来的原驼皮、皮斗篷和美洲鸵羽毛；他打捞沉船、给船只供货，从1877年起又从福克兰群岛运来绵羊。1890年，政府把火地岛约一百万公顷的土地租给了他，那是塞尔克南人的土地。
1887年他娶了萨拉·布劳恩，一位来自库尔兰犹太家庭的年轻女子，由她替他写信。1893年他死于肺结核，年约48岁，还没来得及开发这片巨大的租地。萨拉和她的弟弟毛里西奥把它变成了火地岛开发公司。
他的名字至今留在广场上：他的遗孀在穆尼奥斯·加梅罗广场旁建起的宫殿里，如今开着何塞·诺盖拉酒店。
