Sara Braun nació en 1862 en Talsen, en Curlandia, hoy Talsi, en Letonia. Su familia judía dejó el Imperio ruso y llegó a Punta Arenas en 1874, cuando ella tenía doce años. En 1887 se casó con José Nogueira, el lobero portugués que se había vuelto el hombre más rico de la colonia. Él murió de tuberculosis en 1893 y le dejó, a los 31 años, barcos, almacenes y una concesión de cerca de un millón de hectáreas en Tierra del Fuego.
El Museo Regional la llama la única mujer empresaria de Punta Arenas. Ese mismo 1893 armó con su hermano Mauricio la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, la mayor ganadera de la Patagonia. Memoria Chilena, citando el informe de la Comisión de Verdad Histórica de 2008, recuerda que la Sociedad fue acusada de liderar una matanza contra los selk'nam, cuyas tierras ocuparon las ovejas.
Gastó parte de esa fortuna en la ciudad. Su palacio de la Plaza Muñoz Gamero, encargado en 1895 al arquitecto francés Numa Mayer, es hoy hotel y Club de la Unión. Donó el gran pórtico del cementerio, terrenos para escuelas y ayuda a la Cruz Roja. Murió en Viña del Mar en 1955, a los 92 años, y está sepultada en ese cementerio, que hoy lleva su nombre.
